NFL 2023-Teamstufen: Wo steht jeder AFC-Kader vor dem Anpfiff?

Das Ziel jedes Teams sollte es sein, den Super Bowl zu gewinnen. Deshalb spielen sie das Spiel.

Aber die Wege einiger Teams sind etwas komplizierter. Einige wollen jetzt per se nicht gewinnen – und sei es nur, weil die aktuelle Zusammensetzung ihres Kaders dieses Ziel nicht ermöglicht. Andere hingegen wissen, dass sie über die Mittel verfügen, um einen Meisterschaftslauf zu absolvieren, und werden alles Notwendige tun, um die besten Chancen auf den Gewinn der Lombardi Trophy zu haben.

Hier unterteilen wir alle 16 AFC-Teams, die in die Saison 2023 starten, in vier Kategorien: Jetzt gewinnen, aufsteigend, Übergang oder Neuaufbau.

Worfeln:Mit einer kurzfristigen Denkweise alle Chips in die Mitte des Tisches werfen.

Aufsteigend:Mit einem soliden Kern an Spielern Dampf aufbauen, aber die Zukunft noch nicht verpfänden.

Übergang:Ein Plan ist vorhanden und Schritte wurden unternommen, aber sie sind noch nicht so weit.

Wiederaufbau:Vollständiger Abriss – normalerweise mit Rookie-QB und einem Kader ohne Top-Talente.

Sobald die Ravens Lamar Jackson bezahlt hatten, lief ihr Super Bowl-Wettbewerb schneller. Baltimore ging mit der Übernahme von Odell Beckham Jr. und der Auswahl seines Wide Receiver-Kollegen Zay Flowers in der ersten Runde des Drafts auf Hochtouren. Auch wenn es für die Ravens schwer sein dürfte, die AFC North zu gewinnen, da die Bengals ebenfalls dicht auf dem Spiel stehen, ist dies ein Team, das Schritte unternommen hat, um in die Playoffs zurückzukehren.

Die Bills werden weiterhin ein Anwärter auf den Super Bowl sein, sofern nicht etwas Dramatisches passiert. Aber im Moment ist Buffalo stark in den Kampf um Meisterschaften investiert, mit seinem Kern aus Stefon Diggs und Josh Allen in der Offensive und Stars wie Von Miller und Tre'Davious White in der Defensive. Dies ist wahrscheinlich auch der Hauptgrund dafür, dass sie mit Dalton Kincaid mit ihrem Erstrunden-Pick ein passfangendes Tight End hinzugefügt haben. Sie werden entsprechende Maßnahmen ergreifen, um ihre Titelhoffnungen so lange wie möglich am Leben zu erhalten.

Das Trio aus Patrick Mahomes, Travis Kelce und Cheftrainer Andy Reid reicht aus, um die Chiefs sehr lange im Win-Now-Modus zu halten. Das ist alles, was sie wirklich brauchen, um Kader auf Playoff-Niveau aufzubauen, und das haben sie seit 2018 erfolgreich getan. Kansas City hat in dieser Nebensaison einige kluge Schritte unternommen, nachdem einige wichtige Mitwirkende die freie Agentur verlassen hatten, aber die Chiefs werden immer die Besten der Besten sein in der AFC bis zum Beweis des Gegenteils.

Die Bengals haben Joe Burrow noch nicht erneut verpflichtet, werden es aber tun. Cincinnati konzentriert sich vorerst weiterhin auf einen Kader, der sie zu aufeinanderfolgenden AFC-Meisterschaftsspielen geschickt hat. Die Offensivlinie verbesserte sich sogar nach der Hinzufügung von Tackle Orlando Brown Jr. Das Fenster zum Sieg bleibt weit offen, solange Burrow und die Receiver Ja'Marr Chase und Tee Higgins auf Rookie-Deals spielen. Sobald dies jedoch vorbei ist, werden die Bengals einige schwierige Fragen zu beantworten haben.

Vier große Wechsel außerhalb der Saison haben die Chargers als Win-Now-Team gefestigt: Die massive Vertragsverlängerung für Justin Herbert, die Auswahl von Receiver Quentin Johnston in der ersten Runde, die Entscheidung, Running Back Austin Ekeler nicht wegzutauschen, und der Wechsel des Offensivkoordinators von Joe Lombardi für Kellen Moore. Die Chargers haben ihre Offensive eingeschränkt und verbessert, um mit dem Rest der AFC zu konkurrieren, und haben auch Verteidiger in der Free Agency und im Draft hinzugefügt.

Der letztjährige Blockbuster-Trade für Wide Receiver Tyreek Hill brachte die Dolphins in diese Liga. Und ohne Tua Tagovailoas Gehirnerschütterung könnte Miami mit den Chiefs, Bengals und Bills für eines der besten Teams der AFC im Gespräch sein. Das könnte durchaus auch im Jahr 2023 der Fall sein. Die Offensive bleibt weitgehend die gleiche wie im Jahr 2022, da Miami Berichten zufolge keinen Deal für den verärgerten Colts-RB Jonathan Taylor abschließen konnte und die Verteidigung schematisch anders aussehen könnte, wenn Vic Fangio das Sagen hat.

Man kauft keinen fast 40-jährigen Quarterback und verpflichtet alle seine Freunde, wenn man nicht gewinnen will. Das haben die Tampa Bay Buccaneers und die Los Angeles Rams ein Jahr vor ihrem Super Bowl-Sieg getan. Die Jets sahen in der vergangenen Saison mit einem jungen Kern aus Garrett Wilson, Breece Hall und Sauce Gardner wie ein aufstrebendes Team aus, gerieten jedoch aufgrund eines schlechten Quarterback-Spiels und eines schlechten Laufspiels ins Wanken, als Hall sich das Kreuzband riss. Fügen Sie Aaron Rodgers und Dalvin Cook hinzu, und das ist ein Team, das den Januar- und Februar-Fußball im Visier hat.

Jacksonville hat am Ende der Saison 2022 gezeigt, dass es mit dem Rest der AFC mithalten kann. Ein 5:0-Ergebnis, ein Comeback-Sieg in der Wildcard-Runde und eine Niederlage gegen die späteren Super Bowl-Gewinner Chiefs in den Playoffs reichen aus, um sie im Gespräch zu halten. Aber die Jaguars haben keine Schritte unternommen, die darauf hindeuten würden, dass sie ihre Situation mit Trevor Lawrence und Travis Etienne bei Rookie-Deals ausnutzen wollen. Die Deals mit Christian Kirk und Brandon Scherff sowie der Deal mit Calvin Ridley deuten jedoch allesamt darauf hin, dass Jacksonville seinem Kernteam vertraut.

Der Tausch von Deshaun Watson und die Mega-Verlängerung sind ein Zeichen dafür, dass die Browns groß denken, aber in Watsons begrenzter Zeit beim Team im Jahr 2022 wirkten sie klein. Cleveland hat in dieser Nebensaison viel Spielraum für die Gehaltsobergrenze eröffnet und könnte bereit sein, große Schritte zu unternehmen den Rest des Jahres oder nächstes Jahr, wenn 2023 nicht wie gewünscht beginnt. Die Browns werden auch mit den Bengals, Ravens und den jungen Pittsburgh Steelers um die AFC North kämpfen.

Was die Steelers betrifft, lässt sich schwer abschätzen, was sie im Jahr 2023 erreichen wollen. Geht es einfach darum, die Chemie zwischen QB Kenny Pickett im zweiten Jahr und dem Rest seiner Offensivwaffen zu verbessern? Oder vielleicht auf einen Platz in den Playoffs drängen? Dieses Team ist noch nicht in der Lage, nach den Sternen zu schießen. Aber diese Saison sollte Pittsburgh einen Einblick in seine Zukunft und das, was ihm fehlt, geben.

Die Broncos sind ein verzweifeltes Team. Nach dem Scheitern der Partnerschaft zwischen Nathaniel Hackett und Russell Wilson im letzten Jahr entschied sich Denver für einen Tausch mit Sean Payton, dem ehemaligen Cheftrainer der New Orleans Saints. Es ist auch schwer zu sagen, ob diese Entscheidung angesichts der Vielzahl von Verletzungen in der Offensive der Broncos funktionieren wird. Aber wenn Jahr 1 im Payton-System funktioniert, sollten die Broncos ein Team auf dem Vormarsch sein und könnten für großes Aufsehen sorgen, um mit dem Rest der Konferenz zu konkurrieren.

Dieses Team wird mit Bill Belichick an der Spitze immer relevant sein, und die Rückkehr des Offensivkoordinators Bill O'Brien bedeutet, dass die Patriots noch nicht am Ende sind. Aber es wird einige Wachstumsschwierigkeiten für Quarterback Mac Jones geben, der sein drittes Offensivsystem einsetzen wird, seit New England ihn 2021 gedraftet hat. Auch das Laufspiel und die Verteidigung sollten weiterhin gut sein. Allerdings wird die Konkurrenz in der Division hart sein.

Die Entscheidung der Raiders, Quarterback Jimmy Garoppolo zu verpflichten, ist ein Zeichen dafür, dass General Manager Dave Ziegler und Cheftrainer Josh McDaniels nicht bereit sind, das Team im erst zweiten gemeinsamen Jahr zu zerstören. Und im gesamten Kader gibt es Talente, mit Receiver Davante Adams und Running Back Josh Jacobs in der Offensive und den Pass Rushern Maxx Crosby und Chandler Jones in der Defensive. Die Frage wird sein, wie sich Las Vegas von einem 6:11-Ergebnis im Jahr 2022 erholen kann, wenn nur ein neuer Quarterback und Rookie-Edge-Rusher vorzuweisen ist. Die Raiders tauschten dabei auch Tight End Darren Waller anstelle des Veteranen Austin Hooper und des Zweitrunden-Rookies Michael Mayer aus.

Es besteht die Möglichkeit, dass dies der letzte Durchbruch für die Ryan Tannehill-Derrick Henry-Ära der Titans ist. Bei beiden handelt es sich um alternde Spieler, die sich im Wesentlichen in der letzten Saison ihrer Verträge befinden (beide haben laut Over The Cap ungültige Jahre in den Jahren 2024 und 2025). Die Verpflichtung des 31-jährigen Wideouts DeAndre Hopkins könnte den Wiederaufbau für mindestens eine weitere Saison aufhalten, aber der General Manager des ersten Jahres, Ran Carthon, könnte den Notverkauf abschließen, wenn die Titans es nicht zurück in die Nachsaison schaffen.

DeMeco Ryans, Cheftrainer im ersten Jahr und zum ersten Mal, mit einem Rookie-Quarterback, ist das sicherste Zeichen dafür, dass sich ein Team neu aufbaut. Houstons Offensive ist ebenfalls voller junger Spieler: QB CJ Stroud, RB Dameon Pierce und die WRs Nico Collins, Tank Dell und John Metchie III sind alle im ersten, zweiten oder dritten Jahr und werden in dieser Saison alle wichtige Beiträge leisten. Die Verteidigung ist ebenfalls in Arbeit, trotz der aggressiven Entscheidung, wieder auf Platz 3 zu wechseln, um Edge Rusher Will Anderson zu besiegen, nachdem Stroud insgesamt auf Platz 2 gewählt wurde.

Ähnlich wie die Texans werden die Colts einen Rookie-Cheftrainer mit einem Rookie-Quarterback zusammenstellen, nachdem Indianapolis den ehemaligen Offensivkoordinator der Philadelphia Eagles, Shane Steichen, engagiert und Anthony Richardson als Nr. 4 ausgewählt hat. Die Colts haben sich entschieden, Taylor vorerst nicht abzugeben, es handelt sich also noch nicht um einen vollständigen Neuaufbau.