Cortez-Organisationen widmen eine Parkbank den Obdachlosen, die im Montezuma County gestorben sind

Am 17. August hielt eine Koalition von Gemeindegruppen in Cortez, Colorado, eine Bankweihungszeremonie ab, um an diejenigen zu erinnern, die im Montezuma County während der Obdachlosigkeit gestorben sind.

„Ich habe eine Geschichte“, sagt Alston Turtle, stellvertretender Vorsitzender des Ute Mountain Ute Tribal Council. „Ich möchte nicht zu sehr darauf eingehen, aber ich habe durch eine Situation hier in Cortez jemanden verloren, der mir sehr am Herzen lag, und weißt du, ich denke noch heute darüber nach.“

„Also möchte ich noch einmal allen danken, die ihr Leben verloren haben, sei es durch die Pandemie oder durch Obdachlosigkeit“, sagt er.

Alston und andere sprechen bei der Einweihungszeremonie der Bank im Veterans Park in der Nähe der Innenstadt von Cortez.

Es ist ein heißer, windiger Tag. In weiter Ferne braut sich ein Monsunsturm zusammen, bevor er über die Landschaft fegt.

„Wir haben hier oben eine Reihe von Stammesmitgliedern verloren“, sagt Alston. „Also versuchen wir, solche Dinge in den Griff zu bekommen. Wir tun in Towaoc unser Bestes, um das Problem der Obdachlosigkeit zu lösen, denn jeder braucht Hilfe.“

Gastgeber der Veranstaltung ist die Montezuma County Homelessness Prevention Coalition, eine Zusammenarbeit zwischen lokalen gemeinnützigen Organisationen und Regierungsbehörden wie dem Piñon Project Family Resource Center und der Stadt Cortez.

Lucia Bueno-Valdez ist die Koordinatorin für Obdachlosenprävention beim Piñon Project.

Sie sagt, die Idee, den in der Gegend verstorbenen Obdachlosen eine Parkbank zu widmen, sei von einem Mann gekommen, den sie kannte und der normalerweise beim City Market-Lebensmittelgeschäft in der Harrison Street übernachtete.

„Und er hatte Decken und Planen und so, und er hat bestanden“, sagt Bueno-Valdez. „Und als er starb, begannen viele der anderen Freunde und Verwandten, Steine und Blumen niederzulegen. Und für mich löste es die Idee aus: Sie hatten keinen Ort, an dem sie ihn ehren konnten, sie hatten keinen Ort, an dem sie bei ihm sitzen und über seinen Verlust nachdenken konnten.“

Das veranlasste Bueno-Valdez und andere, die im Montezuma County mit Obdachlosen arbeiten, dazu, Fragen zu stellen.

„Wie fühlt es sich für sie an, wenn sie jemanden verlieren?“ Sie sagt. „Wenn wir jemanden verlieren, ehren wir ihn in Feiern und Zeremonien. Ich bin katholisch, wir feiern die Messe. Aber unsere Freunde und Verwandten hier draußen haben das nicht wirklich. Und wenn es eine Ehrung gibt, werden sie oft nicht eingeladen, oder?“

Nach Rücksprache mit der Gemeinde darüber, was die Koalition tun könnte, um obdachlosen Menschen und ihren Familien einen Raum zum Trauern zu bieten, beschlossen sie laut Bueno-Valdez, denjenigen eine Parkbank zu widmen, die gestorben sind, als sie ungeschützt in der Gegend lebten.

Laut Bueno-Valdez leben im Montezuma County rund 265 Obdachlose. Und sie schätzt, dass im vergangenen Jahr etwa acht bis zehn Menschen im Landkreis gestorben sind, weil sie in gewisser Weise obdachlos waren.

Bis vor relativ kurzer Zeit seien im Montezuma County keine Zahlen wie die der Obdachlosen in der Gemeinde erfasst worden, sagt sie.

„Es gibt nicht einmal wirklich etwas zu sagen wie ‚Oh, das ist im Vergleich zu vor drei Jahren‘ oder ‚Das sind die Todesfälle im Vergleich zu vor zwei Jahren‘“, sagt Bueno-Valdez. „Wir wissen es nicht. Ich war in den letzten Monaten tatsächlich sehr schockiert, als ich mit meinen Freunden und Verwandten auf der Straße darüber sprach, wen sie verloren haben und wie sie sie verloren haben. Die Zahl der Menschen, von denen ich nicht einmal eine Ahnung hatte, die in unseren Stadtparks vorbeigekommen sind, ist viel höher, als ich jemals gedacht hätte.“

Aufgrund des weit verbreiteten Mangels an verfügbaren Daten über Obdachlose im Landkreis kann es für gemeinnützige Gruppen wie die von Bueno-Valdez, die im Südwesten Colorados tätig sind, schwierig sein, Zuschüsse zu beantragen.

Gegen Ende der Zeremonie spricht ein Navajo-Ältester und Peer-Recovery-Trainer namens Howard Yazzie ein Gebet zum Gedenken an die Bank.

„Menschen, die obdachlos sind, die Hilfe brauchen, wir wollen an ihrer Seite stehen und ihnen helfen, sie berühren, ihr Herz berühren“, sagt Yazzie. „Um ihnen zu vermitteln, dass wir uns um sie kümmern, dass wir sie lieben und dass wir möchten, dass sie sich gut im Leben bewegen, dass alle anderen Spaß haben und dass das Leben so ist, wie alle anderen es brauchen. Segne uns, himmlischer Vater, wir lieben dich und Gott segne alle, Amen.“

Einer nach dem anderen stellt sich die Menschenmenge in eine Schlange, um sich von Mitgliedern der Koalition wie Bueno-Valdez Sandwiches und Kuchen servieren zu lassen.

„Also möchte ich, dass unsere Koalitionsmitglieder im nachbarschaftlichen Sinne vorbeikommen und uns helfen, allen unseren Nachbarn zu dienen“, sagt sie.

Organisatoren wie sie hoffen, dass die Bank als sichtbares, dauerhaftes Denkmal für diejenigen dienen wird, die in der Gemeinde gestorben sind.