Ein Schachclub-Trend breitet sich in der Innenstadt von Manhattan aus

An einem Mittwochabend mitten im August strömen etwa 300 Zillennials ins Manero's in Little Italy, um in der offenen Bar schmutzige Martinis zu trinken, bevor sie sich auf den Weg zu den Schachbrettern im Hintergrund machen. Während keltische Musik aus dem Soundsystem dröhnt, bilden sich die Spieler zusammen und machen sich an die Arbeit beim letzten Teil eines wöchentlichen Treffens, bei dem Schachliebhaber spielen, trinken und gelegentlich tanzen. „Das ist es, wovon jeder in New York träumt“, sagt Reggie James, 28, Stammgast. „Du musst dein kleines Seinfeld-Diner finden.“

Alexander Luke Bahta, ein Musiker und bekennender Dilettant, begann vor sechs Monaten, die Partyreihe zu veranstalten, und ritt damit auf der Welle einer Schach-Modeerscheinung, die aus der Pandemie entstand. Er machte sich daran, die Sparmaßnahmen des Spiels abzubauen und ließ sich dabei vom Punk und der Clubszene der 80er Jahre inspirieren. „Ich liebe die Salonkultur und Dada“, sagt Bahta. „Schach ist heutzutage eng verbunden. Ich wollte, dass es mehr Spaß macht – ich hatte nicht erwartet, dass es eine große Sache wird.“ Das Konzept ging dennoch auf und löste Huckepack-Veranstaltungen in London und San Francisco aus. „Es fing an, mehr zu einer Partyparty zu werden“, sagt Bahta. „Wir schalteten die Discokugel ein und es gab immer noch Leute, die bei Kerzenlicht spielten. Eines Tages wandte sich jemand an mich und sagte: „Das ist kein Schachclub.“ Das ist Clubschach.‘“

Club Chess zieht Stammgäste an, wie den Schachlehrer, der sich die Spiele der Yankees ansieht und dabei seine Gegner vernichtet. Andere kommen wegen der düster-akademischen Ästhetik. „Für mich ist ein Schachspiel vor allem eine Skulptur“, sagt Corrine Ciani, 26, Mitbegründerin von Club Chess und Redaktionsproduzentin bei Zora Zine, deren Muttergesellschaft diese Veranstaltung finanziert. An der Bar flirtet ein Paar bei Pisco Sours. Zwei Männer halten an einem freien Brett und machen sich Sorgen über Trumps Präsidentschaft im Gefängnis: „Er wird seinen Mandela-Scheiß machen, Bruder.“ Draußen rauchen Gäste neben Statuen im klassischen griechischen Stil, und Spieler, die BYOB-ed (ihre eigenen Bretter mitgebracht) haben, nippen an Espresso-Martinis. „Die Frage Nr. 1, die uns gestellt wird, lautet: ‚Spielen die Leute tatsächlich Schach oder ist das nur eine Party?‘“, sagt Ciani. „Ich kann es nicht genug betonen: Sie spielen wirklich Schach.“

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